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「ヘルニアと診断されたけれど、どんな治療をするの？」「手術しないと治らないの？」——こうした不安を持つ方はとても多いです。
実は、腰椎椎間板ヘルニアの多くは手術をしなくても改善します。しかし、場合によっては手術が必要なケースもあります。この記事では、ヘルニアの診断方法と、保存療法から手術、最新治療までの選択肢を脊椎専門医の視点から詳しく解説します。
ヘルニアの診断——どんな検査をするの？
整形外科を受診すると、まず以下のような手順で診断が進みます。
問診と身体所見——いつから痛いか、どこが痛いか、しびれはあるか、日常生活への影響はどうかなどを詳しく聞きます。また、足の筋力テスト、感覚の検査、反射の検査を行います。仰向けに寝て足をまっすぐ持ち上げる「SLRテスト（下肢伸展挙上テスト）」は、坐骨神経の圧迫を調べる代表的な検査です。足を上げたときにお尻から足にかけて痛みが走れば陽性で、ヘルニアが疑われます。
画像検査——MRI（磁気共鳴画像）がヘルニアの診断にもっとも有用な検査です。椎間板や神経の状態を詳細に映し出すことができ、どの椎間板がどの程度飛び出しているか、神経がどれくらい圧迫されているかが明確にわかります。レントゲン（X線）も撮りますが、レントゲンでは骨の状態はわかるものの椎間板自体は映りません。骨折やすべり症など他の病気を除外するために行います。
大切なのは、画像所見だけで治療方針を決めないということ。症状のない人のMRIでもヘルニアが見つかることは珍しくありません。画像で見えるヘルニアの大きさと症状の強さが必ずしも一致するわけではないため、あくまで症状・身体所見・画像所見を総合的に判断します。
まず試す保存療法——薬・リハビリ・注射
ヘルニアと診断されても、最初から手術になることはまれです。まずは「保存療法」と呼ばれる手術以外の治療から始めます。
薬物療法——痛みやしびれを和らげるために薬を使います。消炎鎮痛薬（NSAIDs）は炎症と痛みを抑える基本的な薬です。神経障害性の痛みやしびれにはプレガバリンやミロガバリンといった神経障害性疼痛治療薬が使われることもあります。急性期の強い痛みには短期間の筋弛緩薬を併用することもあります。
リハビリテーション——急性期の痛みが落ち着いたら、理学療法士の指導のもとでリハビリを行います。体幹の筋力強化、ストレッチ、正しい姿勢の指導などが中心です。リハビリは単に症状を和らげるだけでなく、再発予防にもつながる重要な治療です。
ブロック注射——痛みの原因となっている神経の近くに局所麻酔薬やステロイドを注射する治療法です。「神経根ブロック」や「硬膜外ブロック」などの種類があります。薬だけでは痛みが十分にコントロールできない場合に行います。痛みを一時的に遮断するだけでなく、炎症を抑える効果もあるため、その間に自然治癒が進むことを期待する治療でもあります。
保存療法で約7〜8割の方が3〜6か月以内に症状が改善するとされています。これは、飛び出した椎間板が体の免疫反応によって少しずつ縮小・吸収されていくためです。
手術を検討するタイミング
保存療法を続けても改善しない場合、または緊急性が高い場合は手術を検討します。
手術を検討する主な状況：
馬尾症候群（排尿・排便障害やお尻周りの感覚低下）が出ている場合は、48時間以内の緊急手術が望ましいとされています。神経の回復が時間に左右されるためです。
足の筋力低下が進行している場合も、手術の適応となります。例えば足首が上がらない「下垂足」が急に出現した場合は、早期の手術を検討します。
3か月以上の保存療法でも症状が十分に改善しない場合、痛みが強く日常生活に大きな支障がある場合も、手術の選択肢が提示されます。
ただし、手術の判断は患者さんご本人の生活状況や希望も重要です。「痛みがあっても仕事を続けたい」「手術はできるだけ避けたい」という方には、保存療法を粘り強く続けるという選択肢もあります。
手術の種類と方法
ヘルニアの手術は近年大きく進歩し、体への負担が少ない方法が主流になっています。
内視鏡下椎間板摘出術（MED）——背中に約2cmほどの小さな切開を入れ、内視鏡（カメラ）を使ってヘルニアを摘出する方法です。傷が小さいため回復が早く、多くの場合1週間程度で退院でき、デスクワークなら2〜3週間程度で復帰できることが多いです。
顕微鏡下椎間板摘出術——手術用の顕微鏡を使い、約3cmほどの切開でヘルニアを摘出します。拡大視野で正確な手術ができるため、多くの施設で標準的に行われている方法です。
経皮的内視鏡下腰椎椎間板摘出術（PELD/FED）——約8mmほどの非常に小さな切開から、細い内視鏡でヘルニアを摘出する最新の方法です。日帰りや1泊2日での手術も可能です。
どの方法が適しているかは、ヘルニアの大きさや位置、患者さんの状態によって異なります。担当医とよく相談して決めることが大切です。
注目の新しい治療法——椎間板内酵素注入療法
2018年に日本で保険適用となった「椎間板内酵素注入療法（コンドリアーゼ注入）」は、手術と保存療法の間をつなぐ新しい選択肢として注目されています。
この治療は、椎間板の中に「コンドリアーゼ」という酵素を注射するもの。この酵素が椎間板の髄核に含まれる水分を保持している成分を分解することで、飛び出した椎間板を縮小させるという仕組みです。
局所麻酔で行え、1泊2日程度の入院で済むことが多いです。メスを使わないため体への負担が小さく、手術に抵抗がある方にとって魅力的な選択肢です。ただし、同じ椎間板には1回しか行えないことや、すべてのヘルニアに有効なわけではない点は理解しておく必要があります。
この治療は日本脊椎脊髄病学会の認定施設でのみ実施が可能です。
まとめ
腰椎椎間板ヘルニアの治療は、まず保存療法（薬・リハビリ・注射）から始まり、多くの方はこれで改善します。手術が必要になるのは、緊急性の高い神経症状がある場合や、保存療法で十分な効果が得られない場合です。
治療の選択肢は年々広がっており、椎間板内酵素注入療法のような新しい方法も加わっています。大切なのは、自分の症状の状態を正しく理解し、担当の医師とよく話し合って最適な治療法を選ぶことです。
次回の記事では、自宅でできるヘルニアのセルフケアについて詳しくご紹介します。
よくある質問
Q1. ヘルニアの手術は怖いですか？リスクはありますか？
回答： 現在のヘルニア手術は技術が大きく進歩しており、体への負担が少ない低侵襲手術が主流です。合併症のリスクはゼロではありませんが、経験豊富な脊椎専門医のもとで行えば非常に安全性の高い手術です。感染、神経損傷、再発などのリスクについては、手術前に担当医から詳しい説明があります。
Q2. 手術後、再発することはありますか？
回答： 手術でヘルニアを摘出しても、同じ椎間板から再びヘルニアが起こることがあり、再発率はおよそ5〜10%程度とされています。再発を防ぐためには、手術後のリハビリと日常生活での姿勢・運動習慣の改善が重要です。
Q3. 整体やカイロプラクティックでヘルニアは治りますか？
回答： 腰痛全般に対する手技療法には一定の効果を示す研究もありますが、神経を圧迫しているヘルニアそのものを「治す」ことは難しいとされています。特に、足のしびれや筋力低下などの神経症状がある場合は、まず整形外科で正確な診断を受けることをおすすめします。整体やカイロプラクティックを利用する場合も、事前に整形外科医に相談してください。
監修：Dr.T（整形外科専門医）
参考文献：
1. 日本整形外科学会・日本脊椎脊髄病学会「腰椎椎間板ヘルニア診療ガイドライン2021（改訂第3版）」
2. Weinstein JN, et al. Surgical vs nonoperative treatment for lumbar disk herniation: the Spine Patient Outcomes Research Trial (SPORT). JAMA. 2006;296(20):2441-2450.
3. Chiba K, et al. Condoliase for the treatment of lumbar disc herniation: a randomized controlled trial. Spine. 2018;43(15):E869-E876.
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